Avignon : que voir dans la cité des Papes

Ceinte de ses remparts, dominée par la masse imposante de son palais, Avignon fut au XIVᵉ siècle la capitale de la chrétienté. La cité des Papes concentre aujourd'hui un patrimoine exceptionnel, classé par l'UNESCO, et une intense vie culturelle. Voici l'essentiel à voir.

Le Palais des Papes

C'est le monument phare : le Palais des Papes est le plus grand palais gothique d'Europe. Édifié au XIVᵉ siècle lorsque la papauté s'installa à Avignon, il impressionne par ses dimensions, ses salles d'apparat et ses fresques. La visite (aujourd'hui enrichie de dispositifs numériques) plonge dans la vie fastueuse de la cour pontificale. Comptez au moins une bonne heure et demie.

Le Pont Saint-Bénézet

« Sur le pont d'Avignon, l'on y danse… » Le célèbre Pont Saint-Bénézet, construit au XIIᵉ siècle, s'avançait autrefois sur tout le Rhône. Emporté à plusieurs reprises par les crues, il n'en subsiste que quelques arches, mais la promenade sur le pont et la petite chapelle qui s'y accroche restent un incontournable — et la vue sur le fleuve vaut le détour.

Le Rocher des Doms

Juste au-dessus du palais, le Rocher des Doms est un jardin en belvédère qui offre le plus beau panorama de la ville : le Rhône, le pont, et de l'autre côté Villeneuve-lès-Avignon. Un havre de fraîcheur ombragé, parfait pour une pause.

Flâner intra-muros

Perdez-vous dans les ruelles de la vieille ville :

• la Place de l'Horloge et ses terrasses, cœur animé de la cité ;
• les Halles couvertes, temple de la gastronomie provençale, pour goûter aux produits locaux ;
• les hôtels particuliers de la rue des Teinturiers, le long de la Sorgue et de ses roues à aubes.

Les remparts qui enserrent la ville comptent parmi les mieux conservés de France.

Le Festival d'Avignon

Si vous venez en juillet, vous tomberez en plein Festival d'Avignon, l'un des plus grands rendez-vous du théâtre au monde. La ville entière se transforme en scène : spectacles dans la Cour d'honneur du palais, mais aussi un « off » foisonnant qui envahit chaque salle et chaque rue. Ambiance électrique garantie — mais réservez hébergement et spectacles très à l'avance.

Conseils pratiques

• Combien de temps ? Une journée pour l'essentiel, deux pour prendre le temps des musées et des terrasses.
• Se garer. Laissez la voiture dans un parking relais en périphérie et gagnez le centre à pied ou en navette : l'intra-muros est piéton et compliqué en voiture.
• Billets combinés. Des billets couplant Palais des Papes et Pont Saint-Bénézet existent ; pratiques et souvent avantageux.
• Aux alentours. Avignon est une base idéale pour rayonner vers la route des vins et les villages du Luberon.

Entre grandeur médiévale et effervescence culturelle, Avignon est la porte d'entrée idéale du Vaucluse.